La Villanova University fa visita a Papa Leone

Universita Papa Leone: la Villanova University, che si trova nell’omonimo sobborgo di Philadelphia, in Pennsylvania, è un’università privata statunitense formata dai frati Agostiniani nel 1842, 

Nel corso della sua storia quasi bicentenaria, l’ateneo ha contribuito a formare diverse personalità decisamente celebri negli Stati Uniti e in tutto il mondo, come la ex First Lady Jill Biden o il cantante Don McLean.

La storia della Villanova University

Ecco qualche dato che riguarda questa prestigiosa università:

• Anno di fondazione: 1842.

• Motto: “Truth, Unity, Love” (Verità, unità, amore).

• Colori: blu e bianco.

• Numero 42 nel ranking delle università USA dell’U.S. News & World Report.

• Percentuale di ammissione: 21% circa.

Villanova l'università di Papa Leone XIV

Insomma, un ateneo prestigioso che è l’alma mater di personaggi importanti. Ma, i precedentemente citati non ce ne vogliano, l’alunno più famoso della Villanova University è certamente Robert Prevost, meglio conosciuto con il suo nome papale: Leone XIV. 

Il primo papa statunitense si è laureato a Villanova nel 1977, cominciando così il percorso che l’ha portato a diventare sacerdote nel 1982 e che successivamente l’ha visto missionario in Sudamerica, vescovo, priore generale degli Agostiniani, cardinale, prefetto della Congregazione dei Vescovi e infine Sommo Pontefice.

Il Papa e lo sport

Papa Leone è un pontefice molto legato allo sport, come raccontano i vari botta e risposta con i diversi corrispondenti italiani e stranieri sul calcio (passione coltivata nei decenni in Sudamerica e poi a Roma) o sul baseball, con la rinascita dei “suoi” Chicago White Sox, da peggior squadra MLB ai playoff che è stata spesso indicata come favorita non solo dalle quote sport, ma da…un aiuto divino. 

Ma anche quando si parla di fare attività sportiva, il curriculum del dottor Prevost è particolarmente pieno. Il suo sport preferito è il tennis, ma pratica anche il nuoto, l’equitazione, il ping pong e ai tempi dell’università anche il football americano.

Jalen Brunson: da Villanova University a Re di NY

Del resto, la Villanova University ha prodotto nel corso di quasi duecento anni una serie di atleti di spessore mondiale. Il più celebre in questo momento è sicuramente Jalen Brunson, MVP delle Finals NBA 2026 e campione con i New York Knicks. Il nuovo “King of New York” è stato due volte campione NCAA con i Villanova Wildcats (nel 2016 e nel 2018) e ha visto la sua maglia numero 1 ritirata dall’università una volta terminato il triennio.

L’annus mirabilis di Brunson è il 2018, quando assieme al secondo titolo NCAA è stato eletto miglior giocatore di college della stagione e ha vinto una serie di altri premi individuali a livello cestistico e universitario. Assieme a lui, in quella squadra, c’erano anche due giocatori che con Brunson hanno contribuito a far vincere ai Knicks, da favoriti per le Quote Basket, il titolo NBA 2026, ovvero Mikal Bridges e e Josh Hart, più l’italo-americano Donte DiVincenzo, attualmente ai Minnesota Timberwolves.

Gli atleti prof lanciati dai Wildcats

Ma gli alunni celebri a livello sportivo della Villanova University non si fermano. Rimanendo nel basket, l’ateneo della Pennsylvania ha visto crescere anche Kyle Lowry, campione NBA con i Toronto Raptors nel 2019 e campione olimpico nel 2016, e Randy Foye, scelto con il numero 7 al Draft 2006 dai Boston Celtics e poi rimasto nella lega per 13 stagioni. 

Tra i più famosi atleti che hanno vestito la maglia dei Wildcats c’è certamente Howie Long, per dodici anni defensive end degli Oakland e Los Angeles Raiders tra gli anni Ottanta e gli anni Novanta. Long ha vinto il Super Bowl XVIII (1984) con i Raiders, è stato inserito nel miglior Team NFL degli anni Ottanta e nella Pro Football Hall of Fame nel 2000. Al termine della sua carriera è diventato un commentatore TV tra i più apprezzati, vincendo addirittura un Emmy.

Per gli idoli della Pennsylvania 3 titoli NCAA

Ma in fondo, la squadra di maggior successo della Villanova University resta proprio quella di basket. I Wildcats hanno vinto hanno vinto per tre volte il titolo NCAA, aggiungendo il trionfo del 1986 a quelli dell’era Brunson (2016 e 2018), hanno disputato quattro volte la finale, sono arrivati 7 volte alle Final Four e 14 volte alle Final Eight. La squadra ha sfornato 20 All-Americans e può vantare ben 78 stagioni NCAA vincenti, ovvero con una percentuale di vittorie nella Regular Season che supera il 50%. 

Grazie ai tre titoli conquistati, Villanova University è al quinto posto nella lista degli atenei di maggior successo nel basket, guidata da UCLA con 11 vittorie. La rivalità più importante per i Wildcats è quella con la Saint Joseph’s University, nota come Holy War (Guerra Santa), visto che entrambe le università sono legate alla Chiesa Cattolica, con un derby molto sentito tra Agostiniani e Gesuiti.

Il record unico di Villanova

Villanova University è l’unica università che può vantare sia il titolo NCAA nel basket che nel football americano, grazie alla vittoria dei Wildcats della Division I FCS nel 2009, battendo in finale Montana, mentre la squadra di Lacrosse maschile non ha mai fatto registrare successi importanti. Non si può certo dire lo stesso della squadra maschile di atletica leggera, che ha prodotto 69 titoli NCAA e 28 atleti olimpici, con un totale di 10 medaglie firmate Villanova (7 ori e 3 argenti).

Insomma, Villanova University è un ateneo che ha sempre trovato il modo di distinguersi nel variegato mondo, sportivo e non, delle università a stelle e strisce. E soprattutto ha contribuito alla passione per diversi sport di Papa Leone, che certamente in memoria della sua gioventù avrà sempre un occhio di riguardo per le prestazioni dei “suoi” Wildcats

Universita Papa Leone - domande frequenti

D: Quale università ha frequentato Papa Leone XIV?

R: Il Sommo Pontefice, nato a Chicago, si è laureato nel 1977 alla Villanova University, ateneo fondato dai frati Agostiniani nel 1842.

D: Di quali sport è appassionato Papa Leone XIV?

R: Il primo papa statunitense gioca a tennis, nuota, fa palestra, va a cavallo, è stato giocatore di football americano e si diletta di tanto in tanto nel calcio e nel ping-pong, oltre a essere tifoso di basket.

D: Quanti titoli NCAA ha vinto la Villanova University?

R: I Wildcats possono vantare tre titoli NCAA nel basket e uno nel football americano, oltre a 69 titoli nell’atletica leggera.

D: Quali sono gli atleti più famosi usciti da Villanova University?

R: Jalen Brunson, MVP delle Finals e campione NBA 2026 con i New York Knicks, e Howie Long, vincitore del Super Bowl nel 1984 e membro della hall of fame del football americano.

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